Catherine Cortez Masto y la larga tradición del liderazgo cívico hispano
Por el Dr. Ernesto R. Villarreal
5 de julio de 2026
Cuando Catherine Cortez Masto fue elegida para el Senado de los Estados Unidos en 2016, los periódicos de todo el país celebraron este momento histórico. Se convirtió en la primera latina elegida para servir en el Senado de los Estados Unidos, un hito que reflejó el rostro cambiante del liderazgo en los Estados Unidos. Para muchas personas, su elección representó la ruptura de una barrera que había existido desde la fundación de la nación.
Sin embargo, vista a través del lente más amplio de la historia, su elección cuenta otra historia. Las comunidades hispanas e indígenas nunca han estado ausentes del liderazgo cívico.
Mucho antes de la fundación de los Estados Unidos, las sociedades hispanas gobernaban reinos, municipios, universidades y colonias en toda Europa y las Américas. España desarrolló uno de los sistemas de gobierno municipal más antiguos del mundo, en el que los consejos locales elegidos, conocidos como cabildos o ayuntamientos, administraban las ciudades y representaban los intereses de sus comunidades. Estas tradiciones cruzaron el Atlántico y pasaron a formar parte de la vida en toda la América española.
Al mismo tiempo, las civilizaciones indígenas de las Américas —incluidos los mexicas (aztecas), mayas, incas, purépechas, taínos y muchos otros— ya habían desarrollado sistemas sofisticados de gobierno, diplomacia, tributación, obras públicas y derecho siglos antes del contacto europeo. El liderazgo no fue un concepto extranjero introducido en las Américas; ya estaba profundamente arraigado en las civilizaciones del continente.
El mundo hispano que finalmente emergió fue moldeado por estas tradiciones entrelazadas. A lo largo de Iberoamérica, generaciones de líderes cívicos se desempeñaron como gobernadores, jueces, oficiales militares, educadores, legisladores, alcaldes, diplomáticos y presidentes. Las comunidades dependían de personas dispuestas a situar el bien público por encima de la ambición personal y a guiar a la sociedad en épocas de crecimiento, conflicto y cambio.
Dentro de los Estados Unidos, sin embargo, las oportunidades para la participación política hispana estuvieron a menudo limitadas por la discriminación, las barreras lingüísticas, las oportunidades educativas desiguales y el acceso desigual a las instituciones políticas. A medida que estas barreras comenzaron lentamente a disminuir, más hispanos ingresaron al servicio público en todos los niveles de gobierno.
La carrera de Catherine Cortez Masto refleja esta historia continua. Nacida y criada en Las Vegas, Nevada, construyó una carrera en el campo del derecho, se desempeñó como fiscal general de Nevada y, en 2016, se convirtió en la primera latina elegida para el Senado de los Estados Unidos. A lo largo de su carrera, ha hablado con frecuencia sobre los valores de su familia en cuanto al servicio público, el trabajo duro y la apertura de puertas para las futuras generaciones. Su elección fue histórica no porque los hispanos/chicanxs se hubieran convertido de repente en líderes, sino porque una de las instituciones más antiguas de Estados Unidos finalmente reflejó una tradición de liderazgo que había existido durante siglos dentro de las comunidades hispanas/chicanxs.
Su historia ofrece una lección importante para las y los jóvenes. El liderazgo no comienza al ocupar un alto cargo. Comienza al servir a los demás, ganarse la confianza de la comunidad y aceptar la responsabilidad por el bien común. Ya sea que alguien se convierta en líder estudiantil, docente, propietario de una pequeña empresa, miembro de un concejo municipal o senadora de los Estados Unidos, el liderazgo cívico crece a partir del mismo compromiso de mejorar la vida de las demás personas.
En Capacitando, celebramos a Catherine Cortez Masto no simplemente porque fue “la primera”. La celebramos porque representa una larga y duradera tradición de liderazgo cívico hispano, una tradición que se extiende desde los consejos de gobierno de España, hasta las grandes civilizaciones de las Américas, y hasta los vecindarios, escuelas, negocios e instituciones públicas donde las y los líderes hispanos siguen sirviendo hoy. Su logro nos recuerda que el liderazgo siempre ha sido parte de nuestro legado y que cada generación tiene la oportunidad de fortalecer ese legado mediante el servicio, la integridad y la participación cívica.
Se invita a las y los educadores a explorar un artículo ampliado con preguntas para discutir en el aula con sus estudiantes haciendo clic a continuación.
Crédito de la foto:
By Office of Senator Maggie Hassan – https://www.hassan.senate.gov/news/photos/committee-hearings, Public Domain, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=65615090
Geronimo: liderazgo, resistencia y la lucha por proteger las tierras ancestrales apache
Por el Dr. Ernesto R. Villarreal
10 de octubre de 2026
¿Qué nos puede enseñar la vida de Geronimo sobre el liderazgo, la supervivencia cultural y la relación entre los pueblos indígenas y sus tierras ancestrales?
Liderazgo y la defensa de la comunidad
Geronimo (aproximadamente 1829–1909) fue un líder destacado de los apache chiricahua durante un periodo de intenso conflicto en el suroeste de los Estados Unidos. Su vida estuvo marcada por los esfuerzos por proteger a su pueblo, sus tierras ancestrales y su capacidad para determinar su propio futuro.
Los apache chiricahua vivían en tierras que hoy abarcan partes de Arizona, Nuevo México y el norte de México, mucho antes de que existiera la frontera moderna entre Estados Unidos y México. Sus comunidades mantenían tradiciones, estructuras sociales y relaciones distintas con sus tierras ancestrales (National Park Service, s. f.-a).
Geronimo pertenecía a los bedonkohe apache y se hizo conocido por su resistencia a las campañas militares mexicanas y estadounidenses. Aunque a menudo se le representa como un guerrero solitario, formaba parte de una comunidad más amplia que enfrentaba las consecuencias de la expansión territorial, el desplazamiento y las restricciones a la independencia indígena.
Las experiencias que moldearon a un líder
En 1851, mientras Geronimo se encontraba lejos de su campamento, soldados mexicanos atacaron a su comunidad. Geronimo describió posteriormente la muerte de su madre, su esposa y sus hijos en su relato de vida. Estas pérdidas influyeron profundamente en su posterior resistencia a las fuerzas militares mexicanas (Geronimo, 1906).
Durante el siglo XIX, México y los Estados Unidos ampliaron su control sobre territorios habitados por comunidades apache. Las campañas militares y las políticas de reservaciones restringieron cada vez más el movimiento apache y perturbaron sus formas de vida establecidas.
Geronimo resistió estas restricciones, abandonando en varias ocasiones las zonas de reservación y continuando su lucha contra el control gubernamental. Otros apache tomaron decisiones diferentes, incluso negociando acuerdos o sirviendo como exploradores militares. Sus experiencias nos recuerdan que las comunidades indígenas no eran políticamente uniformes; las personas y las familias respondieron de diversas maneras a circunstancias difíciles.
En el centro de estos conflictos estaba la cuestión de la soberanía: quién tenía la autoridad para determinar dónde podían vivir los pueblos apache, cómo podían gobernarse a sí mismos y si podían mantener sus tradiciones culturales.
Rendición, cautiverio y exilio
En 1886, después de años de persecución militar y negociaciones, Geronimo y el grupo que seguía asociado con su resistencia se entregaron a las autoridades militares estadounidenses. En lugar de regresar a sus tierras ancestrales, Geronimo y otros apache chiricahua fueron retenidos como prisioneros de guerra y reubicados en Florida, Alabama y, finalmente, en Fort Sill, en la actual Oklahoma (National Archives, 2022).
Este exilio forzado separó a familias y comunidades de sus tierras ancestrales. Geronimo murió en Fort Sill el 17 de febrero de 1909, sin haber regresado a su tierra natal (National Archives, 2022).
Su experiencia ilustra la diferencia entre poner fin a la resistencia armada y restaurar la independencia de un pueblo. Aunque el conflicto militar asociado con Geronimo terminó, las consecuencias del desplazamiento continuaron afectando a la comunidad apache chiricahua.
El legado de Geronimo y la memoria histórica
Geronimo se convirtió en una de las figuras indígenas más reconocidas en la historia de los Estados Unidos. Sin embargo, las representaciones populares a menudo se han centrado en su resistencia militar, pasando por alto las experiencias más amplias de los apache chiricahua.
Su autobiografía de 1906, Geronimo’s Story of His Life, ofrece un relato importante de sus experiencias; sin embargo, es importante señalar que fue registrada y editada por S. M. Barrett. Leer el relato de Geronimo junto con otros registros históricos nos ayuda a considerar qué perspectivas dan forma al registro histórico y qué experiencias pueden pasar inadvertidas (Geronimo, 1906).
El National Museum of the American Indian del Smithsonian enfatiza que los pueblos indígenas representan muchas culturas distintas y que sus historias deben entenderse tanto a través de las perspectivas indígenas como de los testimonios externos (National Museum of the American Indian, s. f.). La historia de Geronimo no es, por lo tanto, simplemente la historia de un individuo; también forma parte de la historia continua de los apache chiricahua.
Por qué su historia es importante para Capacitando
Geronimo no era latino, y reconocer su importancia histórica no requiere atribuirle una identidad que él no reclamó. Su historia es importante porque comprender a los pueblos y las culturas de las Américas exige comprender las historias indígenas que precedieron a la colonización y que siguen dando forma a nuestras comunidades.
Las historias indígenas son diversas y ninguna persona puede representar a todos los pueblos indígenas. Sin embargo, la vida de Geronimo ofrece una oportunidad para examinar el liderazgo, la supervivencia cultural, la expansión territorial y la lucha por la autodeterminación.
Su historia también nos recuerda que los pueblos indígenas no son simplemente figuras del pasado. Son miembros de comunidades vivas con identidades, tradiciones e historias propias.
Para Capacitando, la historia de Geronimo nos reta a enfrentar una cuestión fundamental de justicia: ¿Cómo puede una nación defender los derechos humanos cuando su propia historia incluye tratados incumplidos, la apropiación de tierras indígenas y la restricción del autogobierno indígena? Los pueblos indígenas poseen derechos inherentes sobre sus tierras ancestrales, sus tradiciones culturales y su autonomía política; derechos que no se originan en los gobiernos que posteriormente reclamaron esos territorios. Reconocer estos derechos requiere algo más que preservar la historia indígena; exige examinar cómo nuestros sistemas legales y políticos pueden respetar la soberanía indígena, honrar las obligaciones derivadas de los tratados y abordar las consecuencias duraderas de la conquista y el desplazamiento.
Una pregunta para nuestra comunidad
¿Cómo debemos entender el liderazgo cuando un pueblo debe defender su tierra ancestral, su cultura y su independencia frente a un gobierno más poderoso, y qué responsabilidades tenemos hoy de aprender de las historias indígenas y respetar a las comunidades indígenas?
Crédito de la foto:
By Adolph F. Muhr – Indians of North America; Apache Indians; Trans-Mississippi and International Exposition (1898 : Omaha, Neb.)direct link, Public Domain, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=10327966
Referencias
Geronimo. (1906). Geronimo’s story of his life (S. M. Barrett, Ed.). Duffield & Company. https://www.gutenberg.org/files/31318/31318-h/31318-h.htm
National Archives. (2022, 22 de noviembre). Geronimo, Apache chief. https://prologue.blogs.archives.gov/2022/11/22/geronimo-apache-chief/
National Museum of the American Indian. (s. f.). Essential understandings. Smithsonian Institution. https://americanindian.si.edu/nk360/about/essential-understandings
National Park Service. (s. f.-a). The Chiricahua Apache. U.S. Department of the Interior. https://www.nps.gov/fobo/learn/historyculture/the-chiricahua-apache.htm
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